Rin's World: アタシ、わるいこ【朗読】

※約10分

―

今日は、車でおでかけ。
たのしみ。
どこにいくのかな。

いつもより遠い遠い、はじめての山の中。
木がいっぱい。

ここで待っていればいいの？
わかった。
いいこで待っているね。

―

お迎えはまだ？
おなかすいたな。

暗くなってきた。
帰りたい。

何回、お星さまをみたかな。
おうちはどこ？

もう、うごけない、ねむい。
いつまで待っていればいい？

―
ガタン、ガタガタ。

なんの音？

「お、気がついたか。よかった」

だれ？

「やせ細って、動けなくなってたみたいだからびっくりしたよ。
病院とボランティアさんに連絡とってあるから、もうちょっと頑張れ」

おうちは……？

「ごめんな。ウチでは飼ってあげられないんだ……。いい人に出会えるといいな」

もう、かえれないの？
「待て」って言われたのに、アタシが勝手にうごいたから？

アタシが、わるいこだったから？

―

あたらしいところでは、みんながお世話をしてくれる。

だけど、ケージの中にいないといけないし、
ここにいるのはアタシだけじゃないから、思うようには動けない。

ときどき、たくさんの人がやってきては、のぞいてくる。

アタシ、ここから出たいの。

誰か、おねがい。

―

しばらくすると、あたらしい、おとうさんとおかあさんができた。

うれしい。

おとうさんは、毎日、お仕事。
さびしいけど、アタシ、いいこに留守番をしているね。

まだかな。

あ、玄関で音がする。
おとうさんが帰ってきた！

うれしくて、ぐるぐるまわって、かまってほしくてほえたら、たたかれた。
「しつこい」って。

おかあさんにも、よくしかられる。

アタシが、おへやでおしっこをしてしまったから？
ごはんをこぼしてしまったから？
クッションをかじって、やぶってしまったから？
おさんぽから帰りたくない、とだだをこねてしまったから？

「いけない子！」

庭にだされる。
雨がふってきて、ふるえる。

ごめんなさい。
おウチにいれてほしい。
おとうさん、おかあさんに甘えたい。

―

次の日、最初にいたトコロにつれていかれた。

「言うことをきかない。いたずらばかりする」って。
「うるさい。部屋が汚れる」って。

おとうさんとおかあさんは、アタシをおいて帰ってしまった。

やっぱり、アタシがわるいこだったからなんだ。
だから、山の中にもおいていかれたんだ。

アタシ、いいこになるんだ。
しっぽをふるのをやめよう。
じっとしていよう。
さわられないようにしよう。
しずかにしていれば、きっと、いいこになれるよね。

―

アタシはこの中で、一番おねえさんになった。

ちいさいコたちは元気で、かわいい。

愛想のよい若いコたちもいる。

そのコたちの前には、人がたくさん。

みんな、にこにこしている。

アタシをのぞいてくれる人もいるけど、すぐに行ってしまう。
しかたないよね、アタシはいいこじゃないし、かわいくないもの。

―

ある時、女の人が、アタシのことを長い時間みていた。
どうしたんだろう。泣いているのかな。

男の人は、アタシをいつも世話をしてくれる人と話をしている。

女の人がうるんだ目と、優しい声で話しかけてくる。
「かわいいこ。お迎えの準備して、待ってるからね」

いいこ……？

男の人は女の人の背中をさすりながら、アタシに声をかける。
「いいこだ。うちには息子夫婦も隣に住んでいるから安心だよ」

アタシが？いいこ？

―

それから数日後、あたらしいおウチにつれてこられた。

こわい。どうなるんだろう。

おじさんが話しかけてくる。

また、しかられる？

「我が家に来てくれてありがとうな。震えているのか？
　そうか、こわいんだな。ゆっくりでいいんだぞ。
　実はな、こどものようにかわいがっていた犬が、数か月前に死んでしまったんだ。
　かあさんがずっと落ち込んでいるもんだから、

　息子が、また飼ったら？と提案してくれてねぇ。
　でも、いまから子犬は飼えない。

　最期まで責任を持つことができるかどうか……。

　そうしたら、おとなの保護犬を迎えいれるのはどうかって。
　

　とりあえず、見るだけと足を運んだら、

　かあさんがお前の前から動かなくなってしまったんだよ。
　前の犬とよく似ているというのもあるが、何か感じたんだろうな」

でも、アタシは……

「施設に来た経緯も聞いたぞ。つらかったなぁ。

　8歳か……。　5年もひとりで頑張ったんだな。
　人間を信じられなくなっているだろう。ごめんな」

アタシ、わるいこじゃない……？

「そうよ。あなたは全然悪くない。いいこ。
　あなたが来てくれて、とってもうれしいの。
　はい。ここに、水とごはんをおいておくから、落ち着いたら食べてね」

どうしよう。

「あら。近づこうとしてくれているのかしら？」

「そうかもしれない。どれ、匂いをかがせてみようか」

おじさんの手の甲がそっと近づいてくる。

……くん、くんくん

あたたかい匂い。

「わたしの匂いも覚えてね」

おばさんの匂い。やさしい匂い。

「まぁ、舐めてくれたの？ありがとう」

「見て。少ししっぽをふってる。とってもいいこ」

いいこ？

「うん。ずっと一緒にいるからな。約束する」

しんじて、いい？

でも、でも、また……

「ふむ。困った顔をしているな」

「疲れたのもあるんでしょう。そっとしてあげましょう」

「そうだな」

「隣の部屋にいるから、安心してね。イトちゃん」

イト？

「あなたの名前よ。わたしたちとあなたを繋ぐ糸。家族を繋ぐ糸。愛しい子のイト」

―

あたたかいおうち。

やさしい声。

気持ちのいい手。

ゆったり流れる時間。

おだやかな空間。

ここなら、アタシ、いいこでいられるかな？

―

「……おとうさん、おとうさん」

「ん？どうした？」

「しー。わたしの布団。足元の方をそっと見て」

「ん？ああ、イトが布団の上に……」

「丸くなって寝てる。かわいい。よかった」

「この子がこんなに頑張ってるんだから、人間はもっと頑張らないとな」

「そうね。イトちゃん、おとうさんのこともよろしくね」

「おいおい。俺は犬に世話されてたのか？」

「あら、おとうさんもすっかり散歩にいかなくなっちゃたじゃない」

「……そうだな。一緒に散歩できる日が楽しみだ」

「またみんなで行きましょう。おやすみ、イトちゃん」

アタシ、ここにいていいんだ……。

やっと、

やっと見つけた居場所。

―

「イト、散歩にいくぞ。よしよし。リードをつけるぞ。いいこだ」

「やっぱり、三人で散歩は楽しいわね」

「近所はだいぶ慣れたし、今日はドッグランに行ってみるか」

「イトに友達ができるといいわね」

―

アタシの名前は「イト」

おとうさんとおかあさんの笑顔をみたい。

おとうさんとおかあさんを守りたい。

アタシは、みんなをつなぐ、強い糸になる。